Dnia 1 lipca 1996 roku przedstawiciele krajów niemieckiego obszaru językowego podpisali wspólne oświadczenie o wprowadzeniu w życie reformy ortografii języka niemieckiego. Nowa pisownia niemiecka obowiązuje w Niemczech, Austrii i Szwajcarii od 1.08.1998 r., przy czym w okresie przejściowym do 2005 r. dopuszczalne jest jeszcze stosowanie dotychczasowej pisowni. Wprowadzone zmiany mają na celu ujednolicenie i uproszczenie obecnie obowiązującej ortografii.

I. Zapis literowy

• Litera ß po krótkiej samogłosce została zastąpiona przez ss; po długiej samogłosce i dwugłosce pozostaje ß:
  
  dass, Fass, Fluss, Kuss (zamiast daß, Faß, Fluß, Kuß)
  ale: Fuß, Maß, außen, schießen.
  
  
• Wprowadzono przegłos dla uwidocznienia zatartych już związków między wyrazami:
  
  schnäuzen - bo Schnauze (zamiast schneuzen).
  
  
• Odstąpiono od zasady pomijania jednej z trzech jednakowych liter przed samogłoską w wyrazach złożonych:
  
  Schifffahrt (zamiast Schiffart).
  
  
• Wprowadzono podwojenie spółgłosek po krótkiej samogłosce dla ujednolicenia różnych form pokrewnych:
  
  nummerieren - bo Nummer (zamiast numerieren).
  
  

II. Pisownia łączna lub rozdzielna

• Przyjęto jako normę pisownię rozdzielną połączeń wielowyrazowych, z określonymi wyjątkami:
  
  Rad fahren, kennen lernen, übrig bleiben, wie viel (zamiast radfahren, kennenlernen, übrigbleiben, wieviel)
  ale: irgendetwas, irgendjemand (zamiast irgend etwas, irgen jemand.
  
  
• Użycie łącznika jest dopuszczalne dla uzyskania większej jasności wypowiedzi; obowiązkowe jest umieszczenie go po liczbach:
  
  3-fach, 15-jährig (zamiast 3fach, 15jährig).
  
  

III. Użycie wielkiej i małej litery

• Zachowana została zasada pisania wielką literą rzeczowników; przyjęte zmiany mają na celu większą jednolitość:
  
  in Bezug auf, heute Abend, im Allgemeinen, auf Deutsch (zamiast in bezug auf, heute abend, im allgemeinen, auf deutsch)
  
  die erste Hilfe, das schwarze Brett, das goldene Zeitalter
  (zamiast die Erste Hilfe, das schwarze Brett, das goldene Zeitalter).
  
  
• Po dwukropku obowiązuje użycie wielkiej litery, jeśli następuje po nim całe zdanie.
  
  
• Formy grzecznościowe Sie, Ihr piszemy wielką literą, ale du, dein, dir, ihr, euer, euch małą literą.
  
  

IV. Interpunkcja

• Wprowadzono większą swobodę w stosowaniu znaków przestankowych. Nie ma obowiązku stawiania przecinka przed konstrukcją bezokolicznikową lub imiesłowową, choć jest to dopuszczalne:
  
  Ich habe keine Lust (,) heute im Restaurant zu essen.
  

V. Dzielenie wyrazów

• Dopuszczono podział st:
  
  Fens-ter, ras-ten (zamiast Fen-ster, ra-sten).
  
  
• Połączenie spółgłosek ck, dotychczas dzielone k - k, jest obecnie w całości przenoszone do nowego wiersza:
  
  Zu-cker, schi-cken (zamiast Zuk-ker, schik-ken).
  
  
• Przyjęto możliwość dzielenia połączeń spółgłoskowych z r, l, g, k, t w wyrazach obcych:
  
  Gang-rä-ne, Mat-rix, filt-rie-ren obok Gan-grä-ne, Ma-trix, fil-trie-ren).
  
  
• Przyjęto możliwość oddzielenia pojedynczych liter:
  
  a-ber, ü-ber, I-dol, a-ni-mie-ren (zamiast aber, über, Idol, ani-mie-ren).